Un circuit tipic prezintă de obicei o porțiune de drum drept pe care se află grila de pornire. Traseul, unde șoferii se opresc pentru anvelope, reglaje aerodinamice și reparații minore (cum ar fi schimbarea nasului mașinii din cauza avariilor aripilor din față) în timpul cursei, retrageri din cursă și unde echipele lucrează la mașini înaintea cursei, este în mod normal situat lângă grila de pornire. Dispunerea restului circuitului variază foarte mult, deși în majoritatea cazurilor circuitul rulează în sensul acelor de ceasornic. Cele câteva circuite care circulă în sensul acelor de ceasornic (și, prin urmare, au în principal colțurile stângi), pot provoca probleme la nivelul gâtului din cauza forțelor laterale enorme generate de mașinile F1 care trag capul în direcția opusă normală. O singură cursă necesită camere de hotel pentru a găzdui cel puțin 5.000 de vizitatori.

Majoritatea circuitelor utilizate în prezent sunt special concepute pentru concurență. Circuitele actuale de stradă sunt Monaco, Melbourne, Singapore, Sochi și Baku, deși cursele din alte locații urbane vin și pleacă (Las Vegas și Detroit, de exemplu) și propunerile pentru astfel de curse sunt adesea discutate - cel mai recent New Jersey. Mai multe circuite au fost complet montate pe drumurile publice în trecut, cum ar fi Valencia în Spania, deși Monaco este singurul care a mai rămas. Strălucirea și istoria cursei Monaco sunt motivele principale pentru care circuitul este încă în uz, chiar dacă nu respectă cerințele stricte de siguranță impuse pe alte piste. Campionul mondial de trei ori, Nelson Piquet, a descris faimos cursele de la Monaco drept „ca și cum ai merge cu bicicleta în jurul camerei de zi”.

Proiectarea circuitului pentru a proteja siguranța șoferilor este din ce în ce mai sofisticată, așa cum a fost exemplificat de noul circuit internațional Bahrain, adăugat în 2004 și conceput - ca majoritatea noilor circuite F1 - de Hermann Tilke. Mai multe dintre noile circuite din F1, în special cele proiectate de Tilke, au fost criticate că nu au „fluxul” unor clasici precum Spa- Francorchamps și Imola. Proiectarea circuitului Hockenheim din Germania, de exemplu, oferind totodată mai multă capacitate pentru tribune și eliminarea drepturilor extrem de lungi și periculoase, a fost încruntat de mulți care susțin că o parte din caracterul circuitelor Hockenheim erau drepturile lungi și orbitoare în întuneric, secțiuni de pădure. Cu toate acestea, aceste circuitele mai noi sunt, în general, convenite să îndeplinească standardele de siguranță ale Formulei moderne mai bune decât cele mai vechi.

Favoritele vechi, Österreichring (astăzi Red Bull Ring) și Autódromo Hermanos Rodríguez, au revenit în calendar în 2014, respectiv 2015. Circuitul Americii din Austin, Autodromul Sochi din Sochi și Circuitul Orașului Baku din Azerbaidjan au fost introduse ca piese noi, începând din 2012. În 2020, Circuitul Zandvoort va reveni în calendarul F1 ca Marele Premiu al Olandei, având ultimul a găzduit o cursă în 1985.